Por Júlia Benfato, Head de HBI (Health Business Intelligence) da level

Durante cinco anos, a saúde suplementar brasileira viveu um ciclo raro de expansão. Impulsionado inicialmente pela pandemia e, depois, pela retomada econômica e pelo avanço dos planos coletivos empresariais, o setor incorporou cerca de 5,5 milhões de novos beneficiários desde 2020. Agora, os sinais mostram que esse ciclo perdeu força. Nos cinco primeiros meses de 2026, o crescimento foi de apenas 0,2%, praticamente uma estagnação, indicando que o mercado entrou em uma nova fase.

Embora esse movimento possa ser interpretado como um desafio, ele representa, na verdade, uma oportunidade para que operadoras revisem um modelo de gestão que, durante anos, esteve excessivamente apoiado na expansão da carteira de clientes.

Quando o mercado cresce rapidamente, parte das ineficiências consegue permanecer invisível. O aumento da base ajuda a diluir custos, sustenta receitas e adia discussões estruturais sobre produtividade. Mas quando o crescimento desacelera, cada desperdício passa a pesar diretamente na sustentabilidade financeira.

Nesse cenário, a pergunta deixa de ser “como conquistar novos beneficiários?” e passa a ser outra, muito mais estratégica: como gerar mais valor para cada vida já atendida?

A resposta não está simplesmente em cortar despesas ou restringir acesso à assistência. Está em transformar dados em decisões.

A saúde suplementar brasileira produz diariamente um volume gigantesco de informações clínicas, assistenciais e financeiras. O problema é que boa parte desses dados continua fragmentada entre sistemas, hospitais, clínicas e operadoras, impedindo uma visão integrada do paciente e dificultando ações preventivas.

O resultado é conhecido: pacientes entram tardiamente em programas de cuidado, doenças crônicas são identificadas quando já evoluíram, internações evitáveis acontecem com frequência e recursos são direcionados para intervenções de alto custo que poderiam ter sido reduzidas por uma atuação antecipada.

É justamente nesse ponto que a inteligência artificial deixa de ser uma promessa tecnológica e passa a cumprir um papel estratégico para o negócio.

Na level, temos observado que o maior ganho da IA não está em automatizar processos administrativos, mas em ampliar a capacidade das equipes de identificar riscos, organizar prioridades e acelerar decisões clínicas baseadas em evidências. Quando algoritmos conseguem analisar milhões de registros simultaneamente, torna-se possível encontrar pacientes que realmente precisam de intervenção antes que o quadro clínico se agrave.

Os resultados já demonstram esse potencial. Em uma operadora de saúde, a identificação e inclusão de pacientes em programas assistenciais caiu de cerca de 100 dias para apenas 10 dias. Em outra iniciativa, milhares de pacientes elegíveis para linhas de cuidado foram identificados de forma automatizada, ampliando significativamente a capacidade de atuação das equipes multiprofissionais.

Esses avanços revelam uma mudança importante de mentalidade. Durante muito tempo, a tecnologia na saúde foi medida pela quantidade de sistemas implantados. Hoje, ela passa a ser avaliada pela capacidade de produzir melhores decisões, reduzir desperdícios e gerar impacto financeiro mensurável.

Isso é particularmente relevante em um momento em que os custos médico-hospitalares continuam crescendo acima da inflação e o setor enfrenta pressões regulatórias, assistenciais e demográficas cada vez maiores. O envelhecimento da população, a incorporação contínua de novas tecnologias e o aumento da complexidade clínica tornam inviável administrar a saúde suplementar apenas com modelos tradicionais de gestão.

A desaceleração do mercado, portanto, não deve ser encarada como o fim de um ciclo de crescimento, mas como o início de uma nova etapa de maturidade.

As operadoras que liderarem essa transformação provavelmente não serão aquelas que simplesmente conquistarem mais beneficiários, mas as que conseguirem cuidar melhor da carteira que já possuem, utilizando inteligência de dados para antecipar riscos, melhorar desfechos clínicos e construir sustentabilidade financeira.

No fim das contas, o principal ativo da saúde suplementar nunca foi o número de vidas cobertas. Sempre foi a capacidade de gerar saúde para essas vidas. E, em um mercado que cresce menos, essa diferença passa a valer muito mais.

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